22 mars : une journée mondiale de l’eau, et le reste de l’année

Le 22 mars est, depuis le début des années 1990, la Journée mondiale de l’eau instituée par les Nations unies. Chaque année, un thème différent la structure et des manifestations se tiennent un peu partout : conférences, animations scolaires, portes ouvertes d’équipements, sorties de terrain.

On peut sourire des journées mondiales. Il y en a beaucoup, elles se chevauchent, et leur efficacité est difficile à mesurer. Il vaut pourtant la peine de regarder ce qu’une date fait réellement.

Ce qu’une date permet

Son premier effet est un effet de synchronisation. Une même semaine, des acteurs qui ne se parlent pas d’ordinaire — services d’eau, associations, écoles, collectivités, scientifiques — font porter leur attention sur le même sujet. Cette simultanéité produit une visibilité que des actions dispersées n’atteindraient jamais.

Le second effet est un effet de prétexte. Une date donne une raison d’ouvrir une station de traitement au public, d’organiser une sortie sur une rivière, de monter une exposition. Sans elle, ces initiatives se heurteraient à la question qui tue : pourquoi maintenant ?

Le troisième effet est pédagogique. Les enseignants s’appuient volontiers sur un repère annuel pour construire une séquence. La régularité fait plus pour l’ancrage qu’une opération ponctuelle, aussi réussie soit-elle.

Ce qu’une date ne peut pas faire

Elle ne remplace pas une politique. Une journée ne répare pas un réseau qui fuit, ne protège pas une aire de captage, ne restaure pas une continuité écologique. Ces chantiers se jouent sur des années et des budgets, pas sur des symboles.

Il existe même un risque, celui du quitus. Avoir consacré une journée au sujet peut donner le sentiment d’avoir fait sa part. Le reste de l’année retombe alors dans l’indifférence, avec la conscience tranquille.

La bonne manière de considérer le 22 mars est donc modeste : un point d’entrée, pas un aboutissement. Une porte, pas une pièce.

Pourquoi cela nous concerne

Un festival de photographie consacré à l’eau partage exactement cette ambivalence. Nous existons deux mois par an. Les expositions se montent, elles sont vues, elles se démontent.

La question que nous nous posons est la même que celle qui vaut pour une journée mondiale : que reste-t-il après ? Une image vue dans une rue agit-elle encore six mois plus tard, au moment de voter un budget, d’arroser une pelouse, de choisir une culture ?

Nous n’avons pas de réponse certaine. Nous avons une conviction : ce qui reste dépend beaucoup de ce qui est dit autour de l’image. D’où les rencontres, les visites commentées, les projections — et ce journal, qui essaie de faire vivre le sujet entre deux éditions.

Une journée, et le reste du calendrier

Le 22 mars n’est pas seul. Plusieurs autres dates jalonnent l’année autour des milieux aquatiques, et leur succession dessine assez bien l’étendue du sujet.

Le 2 février est consacré aux zones humides, en référence à la convention internationale signée à Ramsar en 1971 — la plus ancienne des conventions mondiales consacrées à un type de milieu. La date, en plein hiver, a l’avantage de tomber au moment où ces milieux sont le plus en eau et le plus visibles.

Le 8 juin est consacré à l’océan, le 5 juin à l’environnement, et diverses initiatives nationales ou locales se greffent sur le printemps, saison où l’on peut emmener des gens dehors.

Cette accumulation prête à l’ironie, et l’ironie est facile. Elle rate pourtant quelque chose. Ces dates ne s’adressent pas aux convaincus, qui n’en ont pas besoin. Elles servent de point d’accroche aux enseignants, aux animateurs, aux élus, aux journalistes — à tous ceux qui doivent justifier de parler d’un sujet un jour plutôt qu’un autre.

Un calendrier, en somme, est un outil de permission. C’est modeste, et ce n’est pas rien.

Autour du 22 mars

Des initiatives sont organisées chaque année dans la Vienne autour de cette date, notamment par les acteurs de l’eau du département. Nous relaierons ici celles dont nous aurons connaissance, et vous pouvez nous signaler les vôtres via la page Contact.

Si vous cherchez une manière simple de marquer la date, il en existe une qui ne coûte rien : aller voir une rivière. Pas la photographier, pas en parler — juste aller la regarder un quart d’heure, et constater son niveau, sa couleur, sa vitesse, ce qui pousse sur ses berges.

C’est un geste banal et étonnamment instructif. La plupart d’entre nous vivent à quelques kilomètres d’un cours d’eau dont nous serions incapables de dire s’il va bien ou mal. Une journée mondiale vaut d’abord par ce qu’elle nous donne envie d’aller voir.